Από τις 2 Φεβρουαρίου ισχύουν σε παγκόσμιο επίπεδο οι νέοι ενωσιακοί κανόνες για τις θεωρήσεις βραχείας διαμονής.
Με τους νέους κανόνες, τα εκατομμύρια των νόμιμων ταξιδιωτών που επισκέπτονται κάθε χρόνο την ΕΕ θα μπορούν να υποβάλλουν αιτήσεις θεώρησης ευκολότερα, ενώ διευκολύνεται ο τουρισμός και οι επιχειρήσεις και εξασφαλίζονται περισσότεροι πόροι για την αντιμετώπιση των κινδύνων παράτυπης μετανάστευσης και των απειλών κατά της εσωτερικής ασφάλειας.
Η διαδικασία υποβολής αιτήσεων γίνεται φιλικότερη προς τον χρήστη: για παράδειγμα, οι ταξιδιώτες πλέον μπορούν να υποβάλλουν αιτήσεις θεώρησης έως και 6 μήνες πριν από το προγραμματισμένο ταξίδι τους, αντί για τους 3 μήνες που ίσχυαν πριν. Όσοι ταξιδεύουν συχνά θα μπορούν πλέον να αποκτούν ευκολότερα θεωρήσεις πολλαπλών εισόδων μακράς διάρκειας, εξοικονομώντας χρόνο και χρήμα. Το τέλος θεώρησης αυξάνεται από τα 60 στα 80 ευρώ, έτσι ώστε να εξασφαλιστούν επαρκείς πόροι για τη διεκπεραίωση των αιτήσεων και τον εντοπισμό πιθανών κινδύνων ασφάλειας ή παράτυπης μετανάστευσης. Πρόκειται για την πρώτη αύξηση του τέλους από το 2006.
Επιπλέον, η ΕΕ πλέον θα μπορεί να προσαρμόζει τους κανόνες διεκπεραίωσης των αιτήσεων θεώρησης (π.χ. όσον αφορά τον χρόνο διεκπεραίωσης, το ύψος του τέλους θεώρησης ή την έκδοση θεωρήσεων πολλαπλών εισόδων) ανάλογα με το αν μια χώρα εκτός ΕΕ συνεργάζεται ικανοποιητικά για την επιστροφή και την επανεισδοχή των υπηκόων της που διαμένουν παράτυπα στην ΕΕ.
Οι ενωσιακοί κανόνες για τις θεωρήσεις καλύπτουν τις θεωρήσεις βραχείας διαμονής στον χώρο Σένγκεν, ο οποίος περιλαμβάνει 22 κράτη μέλη και τέσσερις συνδεδεμένες χώρες.
Επί του παρόντος, οι πολίτες 105 χωρών και οντοτήτων εκτός ΕΕ υποχρεούνται να διαθέτουν θεώρηση όταν ταξιδεύουν στον χώρο Σένγκεν για επισκέψεις βραχείας διαμονής.
